1. Jupiter prend le pouvoir

Il y a un peu plus de trois mille ans, la Terre était peuplée d’une multitude de divinités qui ne cessaient d’intervenir dans les affaires des hommes.

À bien des égards, ces dieux ressemblaient fort à des hommes ordinaires : ils étaient orgueilleux, avides, paresseux, gourmands, menteurs, mesquins, rancuniers, jaloux, frivoles, capricieux et violents ; il leur arrivait aussi quelquefois d’avoir de bons sentiments. Ils se mariaient, avaient des enfants, se disputaient, se trompaient, se vengeaient et se pardonnaient, tout comme le commun des mortels. Mais ils possédaient deux caractéristiques originales.

D’une part, ils ne mouraient jamais et ne vieillissaient pas : c’est la raison pour laquelle on les appelait souvent « les Immortels » ; cette propriété remarquable provenait de la consommation régulière de deux aliments que les dieux seuls pouvaient se procurer : le nectar, une liqueur fortement alcoolisée à base de plantes, et l’ambroisie, dont on ne connaît pas avec certitude la composition et le goût, mais qui, d’après certains experts, devait ressembler à du porridge bien sucré.

D’autre part, ils pouvaient, quand ils le voulaient, modifier leur apparence physique et se transformer en homme, en femme, en animal ou en objet. Ils utilisaient généralement cette faculté pour tromper les humains et leur jouer de mauvais tours. Heureusement, il existait trois moyens de reconnaître des dieux lorsqu’ils se déguisaient en hommes :

Premièrement, ils ne transpiraient jamais, même par grosse chaleur.

Deuxièmement, ils ne clignaient pas des yeux, même en regardant le soleil.

Troisièmement, leur corps ne projetait pas d’ombre sur le sol et ne se reflétait ni dans l’eau ni dans les miroirs.

Compte tenu du rôle important joué par les dieux dans les affaires des hommes, il n’est pas possible de raconter les aventures des héros sans consacrer d’abord quelques chapitres à l’histoire des dieux. Car, bien qu’ils fussent immortels, ils avaient une histoire et même une histoire agitée.